LE GUATEMALA, PAYS D'ACCUEIL D'INES

Le Guatemala

En 1523, un des lieutenants d'Hernan Cortés, Pedro de Alvarado, surnommé Tonatiuh par les indigènes, pénètre au Guatemala, le pays maya par excellence, le pays du quetzal oiseau sacré des Mayas.
Le Guatemala est le plus important des pays d'Amérique Centrale. Il s'étend entre deux océans : l'Atlantique à l'est et le Pacifique au sud et sud-ouest.
Sa superficie est de 108 889 km2 et sa population est d'environ 14 millions d'habitants (estimation CIA Juillet 2004).
Il a une frontière commune avec le Mexique au nord et à l'ouest, avec le Honduras Britannique (Belize) au nord-est et avec le Honduras et le Salvador à l'est et au sud-est.

Le pays est formé de trois zones géographiques très différentes : la plaine côtière couverte de forêts, de plantations et de marécages ; la montagne qui s'élève brutalement pour atteindre 4 000 mètres où est concentrée la majorité de la population ; ensuite après une série de chaînes montagneuses le relief s'abaisse jusqu'à la forêt du Petén qui ressemble fort au Yucatán mexicain.
Le pays est traversé par la Sierra Madre, cordillère qui se prolonge par les Andes. Certains de ses sommets, dans les monts Cuchumatanes s'élèvent jusqu'à 3 500 mètres. C'est aussi le pays des volcans, on en dénombre pas moins de 26, parmi lesquels le Tacana, le Cerro Quemada, le De Agua, toujours en activité, le De Fuego, l'Atitlan et enfin le Tajamulco avec ses 4 220 mètres dont le sommet est considéré comme un lieu sacré par les Indiens Mams.
Plusieurs fleuves arrosent le pays, le plus important est l'Usumacinta (600 kilomètres), ses rives furent un des foyers de la civilisation maya. Les lacs sont très nombreux : au coeur du Petén, dans une forêt luxuriante et touffue se trouve le Petén Itza dans un site grandiose, à proximité des fameuses ruines mayas ; le lac Atitlan, à 1 500 mètres d'Altitude ; les lacs Amatitlan et Izabal.



Compte tenu de sa position et de son relief montagneux, le Guatemala jouit d'une grande variété de climats déterminés par les différences d'altitude. Les zones situées à 1 500 mètres jouissent d'un climat particulièrement doux (16 à 20°). Dans les plaines côtières, la température descend rarement au-dessous de 25°. Au dessus de 2 500 mètres, les températures baissent à mesure que l'on s'élève en altitude.
Depuis 1821, le Guatemala est une république constitutionnelle unitaire de type présidentiel. La monnaie est le Quetzal.
L'espagnol est la langue officielle, mais il existe vingt-trois langues indigènes d'origine maya-quiché pour la plupart : quiché, cakchiquel, mam, kekchi, pocoman...
La musique et les danses viennent des Incas et des aztèques.
Sa capitale, à 1500 mètres d'altitude, est Ciudad-Guatemala, avec 1 132 730 habitants, viennent ensuite Quezaltenango, avec 98 401 habitants, Escuintla, 66 424 habitants, Puerto Barrios 39 088 habitants.



Fondée en 1543, Antigua a été la capitale du Guatemala avant d'être détruite en 1773 par un tremblement de terre.
Comme la plupart des pays d'Amérique centrale, c'est l'agriculture qui domine l'économie. Le Guatemala produit principalement du maïs, de la canne à sucre, des bananes, du café, du coton, des ananas... C'est un pays encore peu industrialisé. Par contre le tourisme est une source de devises importante.
Ses forêts sont le domaine de centaines d'espèces végétales, dont les bois précieux (cèdre, acajou, bois de rose), le chicozapote (qui sert à fabriquer le chewing gum), le palo de hule, le zapotillier... Elles sont peuplées de nombreux animaux : le jaguar, le puma, l'ocelot, le singe hurleur, le tatou et surtout l'oiseau quetzal dont le plumage change de couleur suivant le soleil, il est à l'origine du mythe du serpent à plumes le Quetzalcoatl l'un des dieux précolombiens.